痕量气体是大气中浓度低于10E-6的粒种，比如洁净大气中稳定的痕量气体有氦、氪、氙等；不稳定的有二氧化碳、氧化亚氮、甲烷、氢和臭氧；很不稳定的有一氧化碳、二氧化氮、二氧化硫、硫化氢和水蒸气等。它们参与大气化学循环，在大气中的滞留期为几天至几十年，甚至更长。它们中有一些是天然排放的，但有一部分是由于人类活动大量排放了各种痕量粒种，这些痕量粒种受到各种物理、化学、生物、地球过程的作用并参与生物地球化学的循环，对全球大气环境及生态造成了重大影响。